Il y a deux éléments fondamentaux dans la différence entre l’économie de l’information en réseau et les médias de masse : l’architecture du réseau et le coût qu’il y a à y prendre la parole. Le premier élément représente le glissement d’une architecture en « conduit de parole » formées de liens unidirectionnels à l’intention de points de destination finale avec les médias de masse, vers une architecture distribuée sur des connexions multidirectionnelles parmi tous les nœuds dans l’environnement de l’information en réseau. Le second est constitué par la quasi élimination des coûts de communication qui barricadent la prise de parole dès qu’elle franchit les frontières d’une association quelconque. Ensemble, ces caractéristiques ont fondamentalement modifié la capacité des individus, qu’ils agissent ensemble ou seuls, à devenir des participants actifs de l’espace public, par différence aux lecteurs, aux auditeurs, ou aux spectateurs passifs des médias de masse.